Hardware: Come sfruttare al massimo Windows Millennium

Windows Millennium (ME) è a tutti gli effetti il successore di Windows 98 Second Edition e - più che un nuovo sistema operativo - rappresenta una naturale evoluzione del suo predecessore. Si dà infatti il caso che il prodotto targato Microsoft non introduca radicali novità o migliorie, dato che più che altro si limita ad aggiungere tutta una serie di piccoli particolari, che in parte ne aumentano la stabilità e in parte contribuiscono all’ormai definitivo abbandono della modalità DOS, con un ulteriore avvicinamento a Windows 2000. WinME rappresenta insomma una breve tappa nel cammino sulla strada segnata dalla tecnologia NT/2000 e proprio per questo è risultato il sistema operativo meno pubblicizzato, più rapidamente sviluppato/distribuito e meno costoso della storia recente di Microsoft. La carenza di novità sostanziali si può notare fin dalla fase di installazione, dove le poche differenze rispetto al setup di Windows 9X si possono contare sulle dita di una mano: qualche nuovo componente aggiunto tra le opzioni presenti nell’installazione personalizzata, l’anticipo di alcune scelte all’inizio dell’installazione invece che dopo il riavvio finale (come per esempio l'impostazione della data, del fuso orario e della localizzazione dei diversi elementi del S.O.) e poco altro. A livello di requisiti hardware, non ci sono particolari differenze rispetto ai predecessori, se non per lo spazio utilizzato su disco rigido: per l’installazione tipica si parla di una media di circa 500MB (mentre con l’installazione personalizzata si può arrivare anche a 700-800MB). In generale comunque - per poter apprezzare davvero le potenzialità del sistema - sono consigliati almeno 64 MB di RAM ed un processore con frequenza non inferiore ai 200MHz. Dal punto di vista del riconoscimento dell’hardware Windows ME è risultato tutt’altro che infallibile: sperando che la coincidenza sia solo dovuta al fatto che la versione provata da PCUP.com era una delle primissime release messe sul mercato, il sistema non è stato in grado di riconoscere la Sound Blaster Live (!!!), il modem e una scheda acceleratrice Voodoo 2. Nessun problema invece per ciò che concerne scheda video (una TNT2), stampante laser, scheda di rete, controller SCSI e periferiche ad esso collegate. Della prima evidente novità vi accorgerete solo al primo riavvio del sistema: una volta effettuato il boot, infatti, per vedere il desktop ed essere in grado di operare non passerà più di un minuto/minuto e mezzo; questo è principalmente dovuto all’eliminazione dell’ambiente DOS puro su cui si basavano i precedenti sistemi 9X. In questo modo è garantita una maggior velocità di caricamento, ma soprattutto una maggior stabilità generale del sistema: il kernel alla base del tutto è infatti lo stesso dei predecessori, ma le schermate blu d’errore saranno molto più rare (anche se purtroppo talvolta ancora presenti) ed anche le procedure di spegnimento del sistema molto più rapide. A questo proposito è bene segnalare che in alcuni occasioni lo shutdown della macchina è tanto veloce che il sistema non ha il tempo per effettuare tutte le operazioni necessarie e dunque al riavvio del computer è possibile che venga eseguito lo ScanDisk o compaia qualche strano messaggio d’errore. Nel caso in cui si renda necessario effettuare qualche operazione che richieda la modalità DOS pura (come per esempio l’aggiornamento del BIOS), l’unico modo per poterla nuovamente utilizzare è ricorrere all’utilizzo di un normale disco di boot (è comunque già disponibile in rete anche una patch che permette di avviare in modalità DOS, tramite la pressione del tasto F8). Nella foto viene messa in evidenza un'altra interessante caratteristica: il sistema riconosce automaticamente e gestisce i file ZIP come se fossero normali cartelle. Sotto l’aspetto dell’interfaccia grafica i cambiamenti sono evidenti: cambia il colore di default del desktop e sono state modificate quasi tutte le icone di sistema (il tutto in perfetto stile Windows 2000). Il Pannello di controllo è molto più ricco rispetto a quello di 98 e questo è dovuto principalmente allo spostamento nel suo interno di tutte le sezioni prima presenti nell’area “Risorse del computer” (come per esempio le opzioni “Stampanti” ed “Accesso remoto”, ora conosciuta come “Connessione remota”) ed all'introduzione di alcune nuove voci (tra cui meritano una segnalazione "Scanner e fotocamere digitali", già presente in Windows 2000, e "Barra delle applicazioni e menu di avvio"). Nelle due foto in alto compare la cartella del Pannello di controllo nelle due versioni "light" (dove sono visualizzate solo le icone più usate) e "full" (dove sono invece visualizzate tutte le icone disponibili). A livello di menu di avvio (foto sotto) è stata introdotta una nuova modalità (già presentata e vista in Office 2000) che vi permetterà di visualizzare inizialmente le sole applicazioni utilizzate con maggiore frequenza, mentre tutte le altre verranno nascoste; per rendere visibile il menu nella sua totalità è necessario cliccare sull’apposita freccina posta in fondo all’elenco delle voci visualizzate. Le principali utilità di sistema sono le stesse a cui siamo sempre stati abituati (ovvero ScanDisk, Defrag ed utilità per l’ottimizzazione del sistema e la diagnostica), mentre è stata introdotta una nuova applicazione di notevole utilità, il System Restore: nel caso in cui riscontriate problemi, essa vi permetterà di ripristinare l’ultima configurazione segnalata come perfettamente funzionante, sfruttando le copie del registro e dei principali file di sistema effettuate in momenti di calma (come per esempio prima e dopo l’installazione di un programma o l’aggiornamento di un driver). Gli unici inconvenienti nell’utilizzo di tale opzione sono però rappresentati da una maggior quantità di spazio libero richiesta sul disco ed da un rallentamento delle procedure di avvio (a causa delle operazioni necessarie per effettuare il backup dei file interessati). A livello di sistema sono sicuramente da ricordare anche due altre pratiche funzioni, presenti in questa release.
La prima riguarda la possibilità di trattare i file zippati (.ZIP) come se fossero normali cartelle, che potranno essere aperte, sfogliate e manipolate come una qualsiasi directory di sistema. La seconda invece non è immediatamente visibile, ma salterà all'occhio non appena tenterete di fare qualche operazione azzardata (o perlomeno rischiosa) su uno dei file di sistema presenti sul disco rigido (come per esempio la maggior parte degli elementi contenuti nella directory WINDOWS/SYSTEM): non appena il sistema si accorgerà della tentata manipolazione di tali file, vi avvertirà del pericolo mettendovi in guardia sui rischi che state correndo (vedi immagine). Esso inoltre provvederà in modo automatico a preservare l'integrità dei principali file di sistema quando altri programmi tenteranno di sovrascriverli o di manometterne l'integrità. Molte noie in meno dunque, ed una delicata funzione di protezione che da oggi sarà il sistema operativo a prendersi a carico. Tra gli aspetti su cui Microsoft ha deciso di focalizzare la propria attenzione con il lancio di Windows Millennium spicca senza dubbio tutto ciò che è legato al mondo della multimedialità: insieme al sistema vengono infatti fornite tre applicazioni specificatamente dedicate a tale ambito, e più precisamente la nuova e più potente release del Media Player, il Movie Maker (che va ad aggiungersi all’ormai “classico” Registratore di Suoni) ed un player per supporti DVD. Per quanto riguarda il Media Player 7.0 sono stati indubbiamente fatti numerosi passi in avanti rispetto al suo predecessore: è stato aggiunto un gran numero di nuove opzioni (come per esempio la possibilità di accodare filmati, di programmare le riproduzioni e di applicare effetti durante la visione del filmato in questione) ed è notevolmente aumentato anche il numero di formati supportati; il fatto che questa componente rivesta un ruolo di prima importanza nel sistema è del resto rappresentato anche dalla scelta delle società di porne l'icona fin dall’avvio sulla barra delle applicazioni che compare nella parte bassa dello schermo. Il Movie Player vi permetterà di editare, modificare e manipolare a vostro piacimento i filmati che desiderate, mentre con l’aggiunta del player DVD Microsoft si è assicurata di fornire all’utente un vero e proprio strumento multimediale completo sotto tutti gli aspetti, facendo diventare opzionale il ricorso a tool ed applicazioni di terze parti. Mentre nelle due foto in alto potete ammirare il Media Player (personalizzabile con un gran numero di skin e - come potete vedere - assolutamente mutevole nel suo aspetto), lo screenshot qui sotto vi mostra il potente Movie Maker. Alla prima occasione in cui vi capiterà di navigare in Rete, vi accorgerete subito che con il sistema operativo viene anche fornita una nuova versione di Internet Explorer e più precisamente la 5.5; nel momento in cui scrivo questo articolo sono già uscite alcune nuove patch per il popolare browser, ma di fatto quella presente sul CD di Windows Millennium è ancora una delle release più recenti tra quelle disponibili. Così come per tutto il resto, anche in questo ambito le novità introdotte sono davvero minime: si passa dal'opzione che permette di richiedere un messaggio di conferma alle mail spedite in Outlook Express (foto sopra) e dalla possibilità di disporre anche per le pagine HTML di un'anteprima di stampa ad una maggiore compatibilità con i fogli si stile (CSS) e l'HTML dinamico (DHTML); chi inoltre dovesse disporre di un elevato livello di sicurezza potrà infine beneficiare della crittografia a 128 bit (High Encryption Pack). Anche nel settore dei giochi non aspettatevi novità: a parte l'ultima versione disponibile dei driver Direct-X (la 7.1), non cambierà praticamente nulla a livello di performance utilizzando i più recenti videogiochi (né in positivo, né in negativo). L'unico vero problema potrebbero incontrarlo gli appassionati di "giochi d'epoca" che - per poterli farli funzionare - dovranno per forza di cose ricorrere all'uso di un boot disk, vista la scomparsa della modalità DOS. Come avrete compreso leggendo la recensione, le novità vere e proprie sono davvero poche: nulla di clamoroso come in occasione della prima uscita di Windows 95 (quello sì che era stato un passo avanti rispetto all'accoppiata DOS + Windows 3.11) o come in occasione dellla più recente presentazione di Windows 2000. Questa volta ci troviamo piuttosto in presenza di un aggiornamento, di una naturale evoluzione la cui uscita era quasi prevedibile ad ormai due anni dal rilascio di Win98 SE. Sembra che Microsoft faccia fatica ad abbandonare davvero una volta per tutte il vecchio kernel per passare ad un 32 bit puro, ma chissà che questa ne sia davvero l'ultima incarnazione! Windows Millennium viene venduto in Italia a poco meno di 150.000£, prezzo irrisorio rispetto alle quasi 800.000£ necessarie per acquistare la versione Professional del 2000, e il motivo è chiaramente comprensibile anche in base a quanto vi ho detto. In definitiva? Se avete la necessità di reinstallare tutto sul vostro sistema e se avete voglia di investire il piccolo capitale non ha molto senso ricaricare una versione 9X; se potete aspettare o se volete qualcosa di davvero diverso e stabile passate direttamente a Windows 2000. Millennium (così come Windows 9X) è il sistema giusto per giocare o per usare le poche e leggere applicazioni per casa e ufficio (come per esempio Office), mentre Windows 2000 (ed NT) sono principalmente indirizzati ad un uso più professionale, e comunque meno orientato ad aspetti videoludici o multimediali.

Articolo tratto da pcup.com